Фамилия Курдилова — редкий случай, когда суффикс -ов- стоит не на своём привычном месте. В русской модели фамилий притяжательные суффиксы -ов/-ев или -ин обычно присоединяются прямо к основе: Петр — Петров, Кузьма — Кузьмин. Здесь же основа Курдил- уже содержит суффикс -ил-, который в древнерусском языке образовывал действующие лица от глаголов: курить — курило (тот, кто курит, дымит). Получается, что фамилия образована не от имени или прозвища «Курдил», а от более раннего прозвища «Курдило» — человека, связанного с курением, дымом или огнём.

Само слово «курить» в древности имело более широкий смысл, чем сейчас. Курить означало не только табак, но и «дымить, испускать дым, жечь что-либо для получения дыма». Поэтому прозвище Курдило могли дать нескольким категориям людей: смолокуру, который выгонял дёготь или смолу из бересты; винокурy, занимавшемуся перегонкой спирта; либо просто человеку, который жил в курной избе и постоянно топил печь по-чёрному. В южных и центральных губерниях России «курилом» называли также того, кто выжигал уголь или подсекал лес под пашню — так называемое огневое земледелие.

Форма женского рода Курдилова — это не фамилия жены, а исходная форма, указывающая на принадлежность семье Курдиловых. В русской традиции фамилии на -ов/-ев в женском роде закрепились как Курдилова, хотя в документах XVII–XVIII веков можно встретить и мужское написание Курдилов, и женское Курдилова. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской губерниям, где смолокурение и винокурение были особенно развиты.

С точки зрения словообразования, фамилия Курдилова стоит в одном ряду с такими как Варилов (от варить), Топилов (от топить), Солилов (от солить). Все они указывают на профессиональное занятие предка, связанное с обработкой чего-либо на огне или в тепле. В отличие от фамилий с корнем Кудряв- или Курдюк-, здесь нет связи с внешностью или животными — только с ремеслом, которое в старину было заметным и требовало особого умения.