Фамилия Курилова образована от прозвища Курило, а то, в свою очередь, — от глагола «курить». В древнерусском языке у этого слова было больше значений, чем сейчас. Курилой могли назвать не только того, кто постоянно дымит или курит табак, но и человека, который «курит» в смысле «дымит» — например, живущего рядом с болотистой местностью, где часто стоит туман или смог от торфяников. Редкий суффикс -ил- в основе (Курило, а не Кур) указывает на активное действие: прозвище давали по характерному занятию или свойству. Потомок такого человека получал фамилию Курилова — буквально «дочь или жена Курилы». Форма на -ова типична для женского варианта фамилии, а мужская — Курилов. В ономастике это одна из самых прозрачных моделей: от прозвища на -ило к фамилии через суффикс принадлежности. Географически фамилия чаще встречается в северных и центральных областях России, где глагол «курить» в значении «дымить, коптить» был особенно употребителен в говорах.