Фамилия Куриловский — типичный пример фамилии, образованной по «географической» или «владельческой» модели с помощью суффикса -овский. Этот суффикс чаще всего указывал на принадлежность к определённому месту или поместью: Куриловский — тот, кто родом из Курилова или из владений человека по прозвищу Курило. Однако в народной этимологии фамилию часто связывают напрямую с именем Курил, народной формой канонического имени Кирилл (греч. «маленький господин»). В этом случае Куриловский буквально понималось как «сын Курила», то есть потомок человека, которого в быту звали Курилом.

Вторая версия отталкивается от прозвища Курило, которое, вероятнее всего, происходит от глагола «курить». В древнерусском языке это слово имело широкий спектр значений: не только «дымить, жечь», но и «пьянствовать, кутить». В некоторых говорах такое прозвище могли дать человеку, который увлекался спиртными напитками или, наоборот, занимался курением смолы, дёгтя или угля — то есть ремеслом, связанным с дымом.

Выбор между «именной» и «прозвищной» версией часто решается в пользу первой: имя Курил (Кирилл) было широко распространено, а фамилии на -овский, образованные от полных форм имён, встречаются реже, чем от прозвищ, что делает вариант с Курилом-Кириллом более вероятным для дворянских или шляхетских родов. Впрочем, процесс формирования фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Куриловских можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований — например, в метрических книгах южных и западных губерний Российской империи эта фамилия встречается заметно чаще, чем в северных.