Фамилия Курилич звучит необычно для русского уха, и дело не только в редкости. Её выдает суффикс -ич, который в русской традиции почти всегда указывает на западнославянское или южнославянское происхождение. В Польше, Беларуси и на Украине фамилии на -ич (Курилович, Курильчик) встречаются часто, а вот в центральной России — редко. Скорее всего, Курилич — это либо сокращенная форма от Курилович (где -ович редуцировался до -ич), либо прямой потомок белорусской или польской модели фамилии.

Основа — «курил-» — отсылает к глаголу «курить». Только в древности это слово не имело табачного значения. «Курить» значило «дымить», «жечь», «гнать смолу» или «винокуренное дело». Предок мог быть смолокуром, добывавшим деготь из бересты, либо винокуром — владельцем или работником винокурни. Второй вариант: прозвище Курила давали человеку, который жил в курной избе (без трубы, топившейся «по-черному») или просто тому, кто вечно дымил, сидя у очага. Фамилия образована от этого прозвища с помощью типичного для восточных славян суффикса принадлежности -ич, означающего «сын Курилы».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с личным именем Кирилл. В просторечии Кирилла могли называть Курилой (через замену «и» на «у» под влиянием акающих говоров). Тогда Курилич — это «Кириллович» в народном пересказе. Однако в таком случае фамилия должна была бы писаться через «ы» (Курилыч), а форма с «и» на конце чаще встречается именно в западнорусских землях.

Географически фамилия Курилич привязана к западным регионам: Брестская и Гродненская области Беларуси, а также юго-восток Польши. В России носители редки и, скорее всего, являются потомками переселенцев из этих краев. Сословной окраски у фамилии нет: ее могли носить и крестьяне, и мещане, и шляхта — в Речи Посполитой суффикс -ич не был признаком знатности, в отличие от великорусских земель.

Если сравнивать с однокоренными, то Курилич стоит в одном ряду с Куриловым, Курильским, Куриленко. Но именно форма на -ич сохраняет архаичную модель отчества, которая в русском языке почти исчезла к XVIII веку. Так что носитель фамилии Курилич несет в себе память о тех временах, когда человека называли не по роду занятий, а по отцу — Куриле.