Фамилия Куреляк — редкий пример, где словообразовательная модель важнее этимологии. Суффикс -як указывает на украинское или белорусское происхождение: в этих языках он образует прозвища от глаголов, имён или названий животных (ср. Гуляк, Дергач, Синяк). Значит, в основе лежит либо «курити» (дымить, жечь), либо «кур» (петух, курица). Разберём обе версии.

Первая: прозвище Куреляк дали человеку, который постоянно курил — не табак, а, скорее, окуривал ульи или выжигал уголь. В южнорусских и украинских говорах «курить» означало не только «дымить», но и «пьянствовать» или «буянить». Тогда Куреляк — «тот, кто курит» или, в переносном смысле, «беспокойный, шумный человек».

Вторая версия связывает фамилию с «куриными» прозвищами. Основа «кур» (петух) и уменьшительный суффикс -як могли дать прозвище Куреляк человеку, похожему на петуха задиристостью или на курицу за суетливость. В ономастике есть параллели: фамилия Курицын (от «курица»), Куря (от «куря» — цыплёнок). Однако здесь суффикс -як характерен именно для украинской модели, тогда как русские фамилии чаще используют -ин или -ов. Поэтому версия с «курицей» правдоподобна, но уступает первой по частотности в реальных записях.

Спорный момент: глагол «курить» в значении «дымить» фиксируется в памятниках с XVI века, а «куреляк» как отдельное слово в словарях не встречается. Возможно, это диалектный вариант «курильщика» или «курца». В любом случае, фамилия Куреляк — не патроним (не от имени отца), а прозвищное имя, которое закрепилось за родом через одного предка.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и югу Беларуси. В России она редка, встречается в единичных записях, что подтверждает её западнорусское происхождение. Социальный контекст: носители такой фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, поскольку прозвища от занятий и черт характера типичны для непривилегированных сословий. Никаких дворянских родов с фамилией Куреляк не зафиксировано.