Фамилия Курелов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с поведением или звукоподражанием. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а корень «курел» восходит к глаголу «курить». В старину «курелой» могли назвать не только курильщика табака (что было редкостью для крестьянской среды), но и человека, который постоянно дымил в избе плохо просушенными дровами, либо того, кто работал в дыму — например, смолокура или углежога. В северных говорах «курево» означало не только дым, но и туман, чад, потому прозвище могло прилипнуть к человеку с неясной, «туманной» речью или привычкой напускать дыму в споре.

Вторая, менее очевидная версия отталкивается от диалектного слова «курель» — так в некоторых областях называли петуха (от «кур» — курица). Тогда Курелов — это «петушиный», то есть сын драчливого или задиристого мужика, которого за бойцовский нрав прозвали Петухом. В пользу этой гипотезы говорит параллель с фамилией Курилов, которая тоже может означать «куриный», но Курелов звучит архаичнее и крепче привязано к севернорусским говорам, где «у» в корне держалось дольше.

С географической точки зрения фамилия нечастотная, но встречается в основном в Поволжье и на Вятке — регионах, где было развито смолокурение и лесные промыслы. Там «курелом» называли и лесной пожар, и чадящую печь, так что связь с дымом для этих мест естественна. Сословно предки Куреловых, скорее всего, были государственные крестьяне или однодворцы — в дворянских родословных книгах эта фамилия не засветилась.

Если сравнивать с однокоренными — Курилов, Куренков, Курепин, — то Курелов выделяется именно звуковой основой: она не даёт однозначной этимологии, зато оставляет пространство для догадок. Читатель, ищущий свою фамилию, может смело выбирать версию по душе: либо его предок дымил как паровоз, либо ходил петухом.