Фамилия Курелюк — яркий пример того, как география бытования сразу подсказывает ключ к разгадке. Её основа — прозвище или нецерковное имя Курель. Суффикс -юк указывает на западноукраинское или белорусское происхождение: такую модель образования фамилий (от основы + -ук/-юк) особенно часто встречаем на Волыни, в Подолье, на Гродненщине и Брестчине. То есть Курелюк — это буквально «сын Куреля» или «человек из рода Куреля».

Сложнее с самой основой Курель. Тут возможны два основных пути, и оба ведут в мир прозвищ. Первый: от глагола «курить» (дымить, дымиться) в значении «производить дым, чадить». Такое прозвище могли дать человеку, который жил в курной избе (топившейся «по-чёрному»), либо тому, кто работал у дымного очага — например, смолокуру или углежогу. Второй вариант: Курель — это диалектная форма от имени Кирилл. В украинских и белорусских говорах имя Кирилл нередко звучало как Курило, Курила, а уменьшительная форма могла дать Курель. Так что предок мог быть просто «Кирилловым», но по местной говоре.

Интересно, что фамилия Курелюк не фиксируется в старых московских боярских списках или реестрах запорожского казачества — она живёт в более скромной, крестьянской и мещанской среде. Это не аристократическая фамилия, а типичная для сельской общины, где человека называли по отцу, а отца — по прозвищу или имени. Встречается она и сегодня в западных областях Украины (Ровенская, Хмельницкая, Тернопольская), а также в юго-восточных воеводствах Польши — там, где исторически жило украинское население.

Сравните с однокоренными: Курель, Курелюк, Курельчук, Курилюк. Все они — варианты одной модели, различающиеся суффиксами. Курельчук, например, добавляет ещё один уменьшительный суффикс -чук, что делает значение «внук Куреля» или «маленький Курель». Курелюк же — самая простая и прямая форма: «потомок того, кого звали Курель».