Фамилия Куренёв — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. В её основе лежит прозвище Курень, а вот откуда оно взялось — вопрос, на который у исследователей есть как минимум два ответа.

Первая версия отсылает к диалектному глаголу «курить», который в архангельских говорах означал не то, что мы привыкли. Там «курить» — значит бедокурить, шалить, проказничать. Слово «курить» в этом значении родственно древнерусскому «курити» — «будить, поднимать шум». Так что прозвище Курень вполне могли дать непоседливому ребёнку или взрослому, который любил смуту и шалости. Это объяснение лежит на поверхности и хорошо вписывается в модель образования русских прозвищ от глаголов.

Вторая версия — географическая и бытовая. Словом «курень» у донских и запорожских казаков называли жилище: лёгкую постройку, шалаш или дом, где комнаты располагались по кругу. Само слово пришло из монгольского языка, где «курень» (или «керен») означает «круг», «лагерь», «стойбище, окружённое телегами». У монголов так называли кочевья, защищённые повозками, поставленными по кругу. Казаки переняли термин для обозначения своего жилья, а затем и военно-административной единицы. Соответственно, прозвище Курень мог получить строитель таких домов или человек, живший в курене. Это правдоподобно, учитывая, что фамилия Куренёв исторически распространена в южнорусских и казачьих регионах.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: к основе «Курень» добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Куреня). В русской ономастике суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или -й, что мы и видим в «Курень». Это стандартная модель образования русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий знак.

Какая из двух версий убедительнее? Обе имеют право на существование. Диалектный глагол «курить» даёт прозвище по характеру — это частый случай в русских фамилиях. Но и связь с казачьим бытом не менее сильна: слово «курень» было обиходным на Дону и Кубани, и прозвище по роду занятий или месту жительства — тоже типичный источник фамилий. Скорее всего, в разных семьях Куренёвых прозвище возникло независимо и по разным причинам. Однозначно утверждать, что все Куренёвы — потомки «шалунов» или «строителей куреней», нельзя: в каждом конкретном случае нужно смотреть на историю рода и регион.

Таким образом, фамилия Куренёв — это не единая линия, а как минимум два возможных корня, которые сошлись в одной словообразовательной форме. Потомок человека по прозвищу Курень, кем бы тот ни был — озорником или казаком-домостроителем, — со временем стал носить фамилию Куренёв.