Фамилия Курикалов — один из тех случаев, когда тюркское происхождение почти не вызывает сомнений, но точное значение исходного прозвища остаётся предметом споров. Разные версии опираются на слова из киргизского и татарского языков, и каждая по-своему объясняет, за что предок мог получить такое имя.

Наиболее вероятная версия связывает основу с киргизскими «куйрук» (хвост) и «кал» (огромный, неуклюжий). Прозвище Курикал в таком случае могло описывать внешность или манеру поведения человека — например, крупного, медлительного мужчину, которого в шутку сравнивали с большим хвостом. В тюркской среде прозвища по физическим особенностям были обычным делом, и фамилия легко закрепилась в форме Курикалов (с русским патронимическим суффиксом -ов).

Согласно другой гипотезе, в основе лежат татарские слова «курай» (полый стебель высохшей травы, растение, из которого делают курай — духовой инструмент) и «кала» (город). Здесь возможны два толкования: либо прозвище указывало на место жительства (человек из «степного города», у зарослей курая), либо на занятие — например, предок мог быть музыкантом, игравшим на курае, или ремесленником, заготавливавшим стебли для изготовления инструментов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён. Исходная форма — Курикал — без дополнительных тюркских аффиксов, что говорит о бытовом, а не официальном происхождении: так могли называть в семье или в деревне. Географически фамилия встречается в Поволжье и на Южном Урале, что совпадает с зонами контакта русского и тюркского населения.

Единой версии нет, но киргизская гипотеза выглядит убедительнее: она проще по смыслу и не требует двойного перевода, как в случае с татарскими корнями. Впрочем, обе версии сходятся в одном — предок носителя фамилии Курикалов жил в тюркоязычной среде и получил прозвище по характерному признаку, будь то внешность, ремесло или место.