Фамилия Курикалова образована от мужской формы Курикалов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Курикало. В основе лежит древнерусское слово «курика» или «курило», которое в разных говорах означало либо курильщика (от «курить»), либо, что вероятнее, человека с дымчатым, «кудрявым» или неопрятным видом. В диалектах русского севера и Урала «курикой» могли называть того, кто постоянно дымит — либо в прямом смысле (печник, кузнец), либо в переносном (беспокойный, суетливый человек). Суффикс -ало в прозвищах (ср. Зевало, Ломало) типичен для характеристики человека по действию или качеству, часто с оттенком просторечия.

Модель образования фамилии классическая: прозвище Курикало → отчество Курикалов (чей? — сын Курикала) → фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность, как у подавляющего большинства русских фамилий. Ударение в фамилии падает на третий слог: Курика́лов, в женской форме — Курика́лова. Это не редкая, но и не массовая фамилия: её очаги встречаются в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также в некоторых районах Удмуртии и Пермского края. Такая география намекает на возможную связь с местным ремеслом или переселенческими потоками, но точных данных переписей нет.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским корнем «курик» (сухой, высохший) или с греческим именем Кириак (Курика как его уменьшительная форма), но эти гипотезы слабы: суффикс -ало нехарактерен для заимствованных основ, а в греческой модели скорее появилась бы фамилия Курикин или Куриков. Самое правдоподобное объяснение — чисто славянское, бытовое прозвище, которое дали либо курильщику, либо человеку с «дымным» характером.

Сословно фамилия в основном крестьянская и мещанская. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Курикаловы упоминаются среди государственных крестьян и однодворцев южных уездов. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. В современной России фамилия встречается редко, но устойчиво, без признаков угасания.