Фамилия Куркалова — женская форма от Куркалов, и её происхождение уходит корнями в прозвище или нецерковное имя Куркал. В основе лежит древнерусское слово «курка» — курица. Казалось бы, всё просто, но суффикс -ал придаёт слову особый оттенок: это не просто «курица», а человек, имеющий к ней отношение, возможно, с насмешливым или уменьшительным значением. В старину прозвища от названий домашних птиц давали людям за особенности внешности (например, за курносый нос, напоминающий клюв) или за манеру поведения — суетливого, «кудахчущего» человека могли прозвать Куркалой.

Модель образования фамилии — через прозвище на -ал (сравните: Козел → Козлов, но здесь иная основа). После добавления патронимического суффикса -ов получилась фамилия Куркалов, а Куркалова — форма, указывающая на принадлежность к роду. Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, где слово «курка» было в ходу в говорах. В некоторых диалектах «куркала» могли назвать и забияку — от глагола «куркать» (ворчать, браниться), что добавляет версии про характер.

Редкий суффикс -ал в русских фамилиях встречается нечасто, чаще в украинских (Шевченко, но там другая модель). Куркалов — пример того, как прозвище, данное по бытовой черте, закрепилось в родовом имени. Сословной привязки нет: носителями могли быть и крестьяне, и посадские люди. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания куркалов как крестьян в переписных книгах, но точных дат и имён без специального архивного поиска не назвать.