Фамилия Куркин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ономасты до сих пор не сошлись в едином мнении. Главная интрига: происходит ли она от церковного имени или от прозвища, данного по птице.

Самый распространённый взгляд на фамилию — её связь с производными формами крестильных имён. В старой просторечной форме имена Кирилл, Кир, Кириан, Кириак или Кирсан звучали как Курил, Кур, Курьян, Курсан. От сокращённого «Кур» и образовалась фамилия Куркин. В таком случае основатель рода мог быть выходцем из рабочей или крестьянской среды, где укорачивание полных имён было нормой.

Вторая, не менее популярная версия, относит фамилию к разряду «птичьих». Слово «кур» в старину означало петуха. Соответственно, прозвище Кур могли дать человеку либо за внешнее сходство с этой птицей (осанка, задиристый характер), либо за профессию, связанную с уходом за домашней птицей. В этом смысле Куркин — тот же Петухов, только в более архаичном звучании. В эту же «птичью» стаю попадают Куриков, Курин, Курицын, Куроедов, Курочкин, а также Клушин (от «клуша» — наседка), Наседкин и Цыпляков.

Интересно, что фамилия Куркин имеет и документально зафиксированную историческую ветвь. Известно, что Куркины вели своё начало от татарского мурзы Захарьева Куркина, который был помещён в 1579 году в городе Ряжске. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в служилом сословии, а не только в крестьянской среде.

Если отталкиваться от народных верований, то прозвище Кур могло нести и сакральный смысл. Петух у славян — вещая птица, способная противостоять нечистой силе, но одновременно с этим и связанная с демоническими свойствами. Считалось, что без петуха не будет водиться скот, а молоко у коровы станет безвкусным. При этом старый петух, проживший несколько лет, по поверьям, мог снести яйцо, из которого вылуплялся нечистый дух. Поэтому отношение к этой птице было двойственным: её уважали, но старались вовремя заменять.

Таким образом, фамилия Куркин многозначна. Она могла произойти от имени, от прозвища, указывающего на характер или занятие, и даже от исторического прозвища, закреплённого за татарским мурзой. Какой бы ни была версия, ясно одно: предки носителей этой фамилии были людьми заметными, либо по характеру, либо по роду деятельности.