Фамилия Куркины, при взгляде на которую сразу вспоминается птица, на самом деле может иметь два совершенно разных корня. Первый и самый очевидный путь — от мирского имени или прозвища Курка. В русских говорах куркой называли петуха, а заодно и драчуна, забияку — человека с бойцовским, неуступчивым характером, «петушистого». Такое прозвище могло прижиться в крестьянской или рабочей среде, где ценили силу духа и умение постоять за себя. Прозвище Курка давали не случайно: петух в славянской традиции — фигура сложная. Он и оберег дома, без которого, по поверьям, не будет водиться скот, и предвестник пожаров (вспомним «пустить красного петуха»), и даже участник свадебных обрядов как символ плодородия.

Однако есть и менее заметная, но не менее интересная версия. Имя Курка могло быть уменьшительной, производной формой от целого ряда церковных имён: Кирилл, Кир, Кириан, Кириак или Кирсан. В быту длинные имена сокращали и перекраивали, и Курка — один из таких народных вариантов. В этом случае фамилия Куркины оказывается в одном ряду с Куриловыми, Кирилловыми и другими «календарными» фамилиями, а её носитель мог происходить из семьи, где помнили о крестильном имени предка.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Куркин — значит «сын Курки» или «человек из рода Курки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я. В данном случае суффикс не таит сюрпризов, зато сама основа даёт простор для двух совершенно разных толкований: от «петуха» до «Кирилла». Спорить, какая версия вернее, сложно — обе имеют право на жизнь. Можно лишь сказать, что «птичья» версия ярче и бытовее, а «календарная» — более книжная, но обе одинаково возможны для разных ветвей одного рода. Фамилия Куркины — хороший пример того, как за простым, на первый взгляд, прозвищем может скрываться либо народная поэзия, либо церковная традиция.