Фамилия Куркачёв образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. В основе фамилии лежит прозвище Куркач. Такие именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого.

Корень «кур-» в славянских языках многозначен. Самое прямое объяснение: «курка» в украинском, белорусском и некоторых русских говорах — это курица. Соответственно, Куркач — человек, имеющий отношение к курам: либо птицевод, либо торговец домашней птицей, либо человек, чем-то напоминающий курицу (например, суетливый или с характерной походкой). Прозвища от названий домашних животных и птиц давали охотно, так что версия с «курицей» — самая вероятная.

Но есть и другой вариант. В древнерусском языке «кур» означало «петух». А в южнославянских языках, например в болгарском и сербском, «курка» — это индейка. Если предки Куркачёвых были выходцами с юга, прозвище могло относиться к индейке. Впрочем, для русского севера и центра более привычна именно курица.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «куркать» — издавать гортанные звуки, ворковать или кряхтеть. В этом случае Куркач — человек с характерной манерой речи или кашлем. Прозвища по физиологическим особенностям — один из древнейших пластов русских фамилий.

Суффикс -ач в основе Куркач указывает на активный признак: носитель действия или качества. Такие прозвища обычно давали взрослым людям по их занятию или заметной черте. Куркач — не просто «тот, кто связан с куркой», а скорее «тот, кто делает что-то с куркой» или «обладающий свойством курки».

Географически фамилия Куркачёв встречается в южнорусских областях и на Украине, что подтверждает связь с украинским словом «курка». Встречается она и у донских казаков, где прозвища от названий птиц были особенно распространены. Социальный состав носителей — в основном крестьяне и казаки, реже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией в истории России не зафиксировано.

Что касается ударения: в самой фамилии оно падает на последний слог — Куркачёв, но в исходном прозвище Курка́ч ударение могло быть и на первый слог, в зависимости от говора. Это нормально для фамилий, перешедших из устной традиции в письменную.

Таким образом, Куркачёв — фамилия, скорее всего, профессиональная или прозвищная, связанная с домашней птицей. Самый вероятный предок — человек, который разводил или продавал кур, либо получил прозвище за сходство с этой птицей.