Фамилия Курканин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, могло относиться и к внешности, и к характеру, и к роду занятий. В отличие от большинства фамилий на -ин, образованных от имён или профессий (Иванов → Иван, Плотников → плотник), эта стоит особняком и требует разбора корня.

Скорее всего, в основе лежит слово «курка» — так в русских говорах называли курицу, а также неопрятную, взъерошенную женщину или плохую хозяйку. Прозвище Курка или Курканя могли дать человеку за суетливость, крикливость или за внешнее сходство с нахохлившейся птицей. Однако есть и другая версия: в псковских и тверских говорах «куркать» означало «ворчать, брюзжать». Тогда Курканин — потомок ворчливого, вечно недовольного человека. Оба варианта правдоподобны, и оба рисуют портрет предка не через ремесло, а через бытовую черту.

Морфология проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Курканин, то есть сын или потомок Куркани). Сама основа Курканя — это уменьшительно-пренебрежительная форма от «курка» с суффиксом -ан(я), который в русских фамилиях встречается нечасто (сравните: Гуляня → Гулянин, Маканя → Маканин). Такая модель говорит о том, что фамилия сложилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища были меткими и нередко нелестными.

Встречается фамилия в основном в центральных и северо-западных областях России — Владимирской, Ярославской, Костромской. Это косвенно подтверждает связь с местными диалектами, где «курка» и «куркать» были в ходу. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном государственными крестьянами, то есть людьми, не знавшими крепостной зависимости, — возможно, поэтому прозвище сохранилось без изменений, не вытесненное помещичьей фамилией.

Примечательно, что фамилия не получила распространения за пределами России и почти не встречается у других славянских народов. Это не «польский» и не «украинский» вариант — её корень чисто русский, диалектный. Если ваш предок носил фамилию Курканин, то, скорее всего, он жил в деревне на севере или северо-востоке России, и прозвище ему дали не за мастерство, а за характер или манеру поведения.