Фамилия Курканина — редкий случай, когда мы с высокой вероятностью можем восстановить не только прозвище предка, но и его род занятий. Основа здесь — «куркан». В русских говорах курканом называли индюка, а также, в переносном смысле, человека с повадками этой птицы: важного, надутого, вспыльчивого. Жители деревень хорошо знали, как индюк «курлычет» и распускает хвост, поэтому прозвище Куркан давали либо за сходство с птицей, либо за привычку громко и сердито разговаривать.

Второе, менее очевидное, но тоже возможное значение — «курка» как разговорное обозначение курицы (в некоторых диалектах). Тогда Куркан — это куриный хозяин, то есть птицевод, или же, опять же, прозвище за суетливость. Но первая версия, с индюком, встречается в ономастике чаще и звучит убедительнее.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Куркан добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Курканина — буквально «дочь (или жена) Куркана». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Курка́нина.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где водились индюки и где диалектное слово «куркан» было в ходу. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогического поиска: найти предков по такой фамилии проще, чем по Ивановым.

Сравните с однокоренными: Курканов, Куркаев, Куркин. Последняя гораздо распространённее, но она ведёт происхождение от другого прозвища — Курка (короткий, куцый). Курканина же стоит особняком — её корень указывает на конкретную, почти зоологическую характеристику человека, что бывает нечасто в русских фамилиях.