Фамилия Курлан — редкий пример, где основа неочевидна и вызывает споры даже у специалистов. Вопреки интуиции, она почти наверняка не связана с «курой» или «курицей». Основная версия отводит нас к тюркским языкам, где «кур» означает «серый» или «седой», а суффикс «-лан» — увеличительный или образующий названия животных (как в «арслан» — лев, «акслан» — светлый лев). Таким образом, «курлан» могло быть прозвищем человека с совершенно седой головой или, реже, статного мужчины с проседью. В тюркской среде такие прозвища давали по внешности, без уничижительного оттенка.

Второй, менее вероятный путь — от тюркского «кур» в значении «поясница, стан» (кушак). Тогда «курлан» — человек с крепкой, широкой спиной, силач. Третья версия связывает фамилию с литовским словом «kurlys» — тот, кто плохо слышит, глуховатый. Встречается она в основном на северо-западе бывшей Российской империи, где литовское влияние было сильным. Но здесь мешает география: фамилия Курлан фиксируется не в Литве, а в Поволжье и на Урале, где тюркские корни логичнее.

Суффикс «-ан» в русских фамилиях часто указывает на прозвищное происхождение (как Пахан, Болван). Форма Курлан — это «голая» основа, без патронимического суффикса (-ов, -ин), что характерно для украинской, белорусской или южнорусской традиции. Однако в случае с тюркским заимствованием фамилия могла остаться без изменений и в великорусских регионах. Окончательный вывод: фамилия Курлан — почти наверняка прозвище по внешнему признаку (седина или мощное телосложение), пришедшее из татарского или башкирского языка. Предок носителя был, скорее всего, крестьянином или мастеровым, получившим меткое уличное имя, которое позже закрепилось как родовое.