Фамилия Курликова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Курликов, образовалась от прозвища Курлик. В русской ономастике это редкий случай, когда прозвище напрямую связано с голосом или криком птицы. Слово «курлыкать» означает издавать характерный звук, похожий на журавлиный. В народе так могли называть человека с высоким, звенящим или, наоборот, протяжным голосом, а иногда — того, кто любил напевать или покрикивать. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий или крестильных имён, Курликов — прозвищная фамилия, и она несёт в себе отпечаток живой, бытовой речи.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: сначала появилось прозвище Курлик, затем от него — «сын Курлика» или «человек из рода Курлика», то есть Курликов. Фамилия не относится к числу дворянских или аристократических: такие прозвища чаще всего давали крестьянам и посадским людям в XVI–XVII веках. В документах того времени можно встретить схожие прозвища — Курлык, Курлыка, но именно форма Курлик встречается реже, что делает фамилию не слишком распространённой.

Географически фамилия Курликовы и Курликовы чаще всего фиксировались в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях. Там журавли — обычные обитатели полей и болот, и прозвище могло быть особенно наглядным. Встречается фамилия и в Поволжье, что подтверждается данными переписей XIX века. В современной России носителей фамилии немного, но она сохранилась и не перешла в разряд исчезнувших.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Курлыков, Курлыкин, Курлычев — показывает, что все они восходят к одному звукоподражательному корню. Разница в суффиксах (-ов, -ин, -ев) обусловлена местными диалектными особенностями и тем, как именно в конкретной семье закрепилось прозвище. Таким образом, предки носителей фамилии Курликовы — скорее всего, люди из крестьянской или мещанской среды, получившие прозвище за голос или манеру речи, и это прозвище со временем стало родовым именем.