Фамилия Курлыкина — женская форма от Курлыкин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Курлыка. Слово это звукоподражательное, и логичнее всего связать его с глаголом «курлыкать». В русских говорах у этого слова два основных значения: во-первых, издавать гортанные звуки, напоминающие журавлиный крик, а во-вторых, мурлыкать или говорить тихо, невнятно, «в нос». Скорее всего, прозвище Курлыка закрепилось за человеком с такой манерой речи — мягкой, воркующей или, наоборот, гнусавой.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах бытовал глагол «курлать» — сгребать, катать или скатывать сено. Тогда Курлыка могло быть прозвищем сенокосчика или работника, занятого на уборке урожая. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — «говорящая» — встречается в русской ономастике чаще. Прозвища, данные по голосу или манере речи, вообще очень характерны для русской фамильной традиции: они яркие, цепкие и легко переходили в фамилии.

Суффикс -ин в фамилии Курлыкин указывает на принадлежность: «чей?» — «Курлыкин», то есть сын или потомок Курлыки. Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ин столь же распространены, как на юге — на -ов. Со временем прозвище перестало употребляться в быту, но закрепилось в фамилии, и теперь любой Курлыкин может видеть в ней отголосок прозвища своего предка — то ли тихого говорливого человека, то ли работника, управлявшегося с сеном.