Фамилия Курлыкин — наглядный пример того, как прозвище, данное по голосу или по привычке, со временем закрепилось в официальном родовом имени. Основа здесь — прозвище Курлыка, а оно, скорее всего, связано с глаголом «курлыкать», то есть «мурлыкать» или издавать негромкие, воркующие звуки. Такое прозвище могли дать человеку, который говорил невнятно, тихо, «в нос» или же имел привычку напевать себе под нос.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ин присоединялся к основе на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от мужских имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный, -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Курлыкин, то есть сын Курлыки. Такая форма преобладала в северных и центральных регионах России, где фамилии на -ин встречаются особенно часто.

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть, хотя она уступает первой по правдоподобию. Прозвище Курлыка могли вывести из глагола «курлать» — сгребать, катать или скатывать сено. В этом случае прозвище относилось бы к крестьянскому труду и указывало бы на занятие предка. Однако звуковая близость к «курлыкать» и выразительная звукоподражательная природа слова делают «голосовую» версию более естественной для прозвища.

В любом случае, какой бы из корней ни лежал в основе, прозвище Курлыка закрепилось за конкретным человеком, а его дети и внуки уже стали писаться Курлыкиными. Фамилия эта редкая, не массовая, и её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних местностей, где прозвище прижилось. В ономастических справочниках она не значится среди частых, что только подчёркивает её индивидуальное, «домашнее» происхождение — от живого прозвища, а не от календарного имени или профессии.