Фамилия Курлыкова — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, допускает два совершенно разных прочтения. Первое и самое очевидное: Курлык — человек, который «курлыкает», то есть говорит невнятно, тихо, в нос. Глагол «курлыкать» в русских говорах означал и «мурлыкать», и «издавать горловые звуки» — такое прозвище могли дать обладателю неразборчивой речи или привычке бормотать себе под нос.

Вторая версия уводит в крестьянский быт. Глагол «курлать» в диалектах значил «сгребать, катать или скатывать сено». Прозвище Курлык мог получить косарь или работник, занятый на сенокосе. Словообразование здесь прозрачное: суффикс -ык- типичен для прозвищ, образованных от глагольной основы (ср. Брык, Сопык). Обе версии имеют равное право на существование, и без точной географической привязки выбрать между ними сложно.

Сама фамилия — типичная «матрешка»: прозвище Курлык плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Курлыка). Женская форма Курлыкова говорит о том, что носительница — потомок того самого Курлыка по прямой мужской линии.

Одно из ранних упоминаний однокоренной фамилии встречается в «Ономастиконе» Степана Веселовского: Курлов Филипп, крестьянин, 1564 год, Олонец. Олонецкий край — зона активного бытования новгородских говоров, где и «курлыкать», и «курлать» были в ходу. Это косвенно подтверждает, что прозвище Курлык могло возникнуть именно на северо-западе Руси.

Социальный контекст тоже показателен: фамилии на -ов в XVI веке в основном фиксировались у крестьян и посадских людей, а не у знати. Так что предки Курлыковых, скорее всего, были либо пашенными крестьянами, либо ремесленниками — никакого боярского или дворянского следа здесь нет.