Фамилия Курликов — одна из тех, что вызывает вопросы сразу: что за «курлик»? Первое, что приходит в голову — звукоподражательное прозвище. В русских говорах «курлыкать» значит издавать гортанные звуки, ворковать, а то и плакать навзрыд. Человека с такой манерой речи или голоса могли прозвать Курлыкой или Курликом. Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище на -ик плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Курлика». Это типичная русская фамилия, распространённая в центральных областях и Поволжье.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «курлик» — это не человек, а птица: так могли называть кроншнепа или другого кулика с характерным криком. Тогда прозвище дали охотнику или человеку, чем-то напоминавшему эту птицу — например, длинноногому или сутулому. Сравните с фамилиями Куликов, Журавлёв — тот же принцип, но с более редкой основой.

Интересно, что фамилия Курликов встречается и у донских казаков, что может указывать на южнорусские корни прозвища. В переписных книгах XVII века такие прозвища фиксировались редко, но в XIX веке фамилия уже устойчиво бытовала в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях. В отличие от массовых Куликовых, Курликовы — фамилия заметно более редкая, что говорит о локальном происхождении прозвища, не ставшего общенародным.

Словообразовательный суффикс -ик в основе — уменьшительный или прозвищный, он придаёт фамилии оттенок неофициальности: Курлик — это «маленький курлыка» или просто «тот, кто курлычет». По той же модели образованы фамилии Бобрик, Козлик, Жулик, но в случае с Курликовым звукоподражательная природа основы делает её уникальной среди антропонимов.