Фамилия Куроплин (женская форма — Куроплина) хранит память о прозвище или мирском имени дальнего предка. В её основе лежит слово «куропля» — так в старых русских говорах называли куропатку. Птица эта известна повсеместно, но именно диалектная форма «куропля» (вместо литературного «куропатка») указывает на народную, разговорную основу прозвища. Скорее всего, прозвище Куропля дали человеку за какие-то черты, напоминавшие эту птицу: возможно, за пёструю одежду, суетливость, приземистую фигуру или особую манеру держаться. В славянской традиции «птичьи» прозвища были одними из самых распространённых: они легко запоминались и метко характеризовали человека.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ин. Этот суффикс присоединялся к основам на -а/-я и указывал на принадлежность: «чей сын?» — Куроплин, то есть сын Куропли. Такая модель широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян, но особенно характерна для русского Севера и центральных областей России. Именно там фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге и западе, где преобладает суффикс -ов/-ев.

Редкость фамилии Куроплины объясняется необычной основой. Если фамилии от слова «куропатка» встречаются (Куропаткин, Куропатко), то форма «куропля» — локальная и менее употребительная. В говорах слово «куропля» могло иметь и переносное значение: так иногда называли рябого, веснушчатого человека (по пёстрому оперению птицы). Эта версия не менее правдоподобна, чем «птичья» — прозвище по внешности давали не реже, чем по повадкам.

Процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Куроплин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но очевидно одно: её носители ведут род от человека, которого в своей среде метко прозвали Куроплей — за внешность, характер или, возможно, за любовь к охоте на эту дичь.