Фамилия Куропова — женская форма от Куропов, и её разбор стоит начать с неочевидного: основа здесь не «куропатка», хотя внешнее сходство бросается в глаза. Птичье прозвище Куропатка в русской антропонимии известно (от него пошли Куропаткины, Куропатниковы), но фамилия Куропов образована иначе. В её основе — древнерусское нецерковное имя Куроп, зафиксированное в актах XVI–XVII веков. Имя это, в свою очередь, восходит к слову «кур» — петух, и второй частью «-оп» (от «опить», то есть «вопить, кричать»). Буквально Куроп — «крикун-петух», то есть человек с громким голосом или задиристым характером. Такое имя давали не в насмешку, а как оберег или по внешнему признаку — например, обладателю звонкого голоса.

Модель образования проста и типична для русских фамилий XVI–XVII веков: к основе Куроп добавили типичный патронимический суффикс -ов, означающий «чей?» — сын Куропа. Женская форма Куропова закрепилась как фамилия в XIX веке, когда оформилась традиция передавать фамилию по мужской линии с родовым окончанием. Географически фамилия редкая, с заметным скоплением в Вологодской и Архангельской областях — регионах, где долго держалась архаичная система имён-прозвищ. В переписных книгах XVII века по Северу встречаются крестьяне с именем Куроп, что подтверждает народное, а не книжное происхождение фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Есть Куроповы — от того же имени Куроп, а есть Куропаткины — от прозвища Куропатка. Это разные гнёзда, хотя носители фамилий иногда путают их. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Куропов отнесён к группе фамилий от нецерковных имён, без связи с птицей. Таким образом, предок носителя фамилии Куропов — не охотник на куропаток и не птицелов, а человек, которого в XVI–XVII веках звали Куропом, возможно, за голос или нрав. Фамилия сохранила память о живом древнерусском имени, которое вышло из обихода ещё в петровскую эпоху.