Фамилия Куропа — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без суффикса. Она относится к так называемым «неоформленным» или «чистым» фамилиям, которые бытуют в основном в украинской, белорусской и южнорусской среде. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Куропа не прибавляет к основе патронимический суффикс, а сохраняет исходное прозвище в нетронутом виде.

Основа фамилии — слово «куропа» (или «куропатка»), птица семейства фазановых. Прозвище Куропа могли дать по разным причинам: за внешнее сходство (например, округлая фигура или пёстрая одежда), за особенность поведения (суетливость, пугливость, привычка «вспархивать» с места) или за промысел — охотника на куропаток. В охотничьем контексте прозвище могло быть даже уважительным, указывая на меткого стрелка.

Слово «куропа» в славянских говорах имеет варианты: «куропатка», «куропотка», «куропель», «куропач». В польском языке, откуда фамилия могла прийти на восток, kurzępa (или kurkopa) — народное название той же птицы. Это объясняет, почему фамилия чаще встречается в западных регионах исторической Руси: на Украине, в Беларуси, в Смоленской и Брянской областях.

С точки зрения словообразования, фамилия Куропа — это застывшая форма именительного падежа единственного числа. В старину такие прозвища часто давали взрослым мужчинам, а детям они передавались уже как фамилии. Если бы фамилия оформлялась по стандартной русской модели, мы бы имели Куропаткин или Куропов. Тот факт, что этого не произошло, указывает либо на украинско-белорусское происхождение рода, либо на относительно позднюю фиксацию фамилии, когда обычай добавлять суффиксы уже не был строгим.

В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются прозвища от названий птиц, но конкретно «Куропа» не зафиксирована — фамилия редкая. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или казачьей среды, где «птичьи» прозвища были особенно распространены.