Фамилия Куропанова — женская форма фамилии Куропанов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, так как именно в нём скрыта основа. Модель образования типична для русских фамилий: основа + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Значит, в основе лежало прозвище или мирское имя Куропан.

Слово «куропан» в русских говорах не является общеупотребительным. Скорее всего, это диалектное или профессиональное прозвище. Наиболее вероятная версия связывает его с птицей куропаткой. В северных и центральных говорах слово «куропан» или «куропач» могло означать охотника на куропаток, либо человека, чем-то напоминавшего эту птицу — например, пёстрой одеждой или быстрой, «вспорхливой» походкой. Прозвища от названий птиц давали охотно: вспомним Соколова, Воробьёва, Тетерева. Куропанов стоит в этом же ряду.

Менее распространённая, но возможная версия — отчество от прозвища, связанного с глаголом «куропать» (в некоторых говорах — «кропать» или «курочить», то есть делать что-то мелко, небрежно или портить). В этом случае Куропан мог быть плохим работником или, наоборот, мастером, который «куропал» — медленно, но тщательно возился с мелкими деталями. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий, а птичья тема в русских фамилиях встречается в разы чаще.

Географически фамилия Куропановы не привязана к одному региону, но встречается заметно чаще в центральной России и Поволжье, чем, скажем, на юге или в Сибири. Это косвенно подтверждает связь с лесной и лесостепной зоной обитания куропаток.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии в XIX веке относились в основном к крестьянскому и мещанскому сословиям. Дворянских родов Куропановых в родословных книгах не зафиксировано — это «народная» фамилия, образованная в среде, где прозвище могло закрепиться за одним человеком, а затем перейти к его детям и внукам как родовое имя.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Куропанов — более редкий вариант, чем Куропаткин или Куроптев. Последние образованы от «куропатка» через более распространённые суффиксы -к- и -т-. Форма «Куропан» (с суффиксом -ан) указывает на то, что прозвище давали в диалектной среде, где окончание -ан было характерно для уменьшительных или пренебрежительных имён (как Иван, Степан, но в прозвищах — Губан, Ушан).