Фамилия Куропатина — женская форма фамилии Куропатин. Её основа — прозвище или нецерковное имя Куропатый. В русских говорах «куропатый» означало «рябой, пестрый, покрытый пятнами» — то есть внешне похожий на куропатку. Птицу эту на Руси называли куропаткой именно из-за пёстрого оперения. Так могли прозвать человека с веснушками, со следами оспы или просто с неровным цветом лица.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Куропатин — сын Куропатого, то есть «чей?» — Куропатин. Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в центральной России. Фамилии на -ин чаще встречались на севере и в Поволжье, но Куропатины рассеяны по всей стране — от Архангельска до Сибири.

Есть и вторая версия, менее вероятная: от названия птицы напрямую. Но тогда логичнее была бы форма Куропаткин, а не Куропатин. Птичьи фамилии вроде Соколов, Воробьёв, Голубев обычно образуются от имени-оберега, а не от прямого названия. Куропатый — скорее прозвище по внешности.

Интересно, что фамилия Куропатина не имеет отношения к «куролесить» или «куропаткам» в переносном смысле. Это не про путаницу и не про неуклюжесть, а про внешний признак. В старину такие прозвища давали без обидного оттенка — просто как отличительную черту.

Встречаются однокоренные варианты: Куропатников (от названия охотника на куропаток), Куропатко (украинская форма), Куропатов (с суффиксом -ов, характерным для южных регионов). Куропатина — самый частый вариант среди женских форм, так как фамилия Куропатин довольно распространена.

По сословной принадлежности сказать определённо нельзя: прозвище Куропатый могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне Куропатовы, но массовых данных нет. Ясно одно: фамилия не искусственная, не семинарская (которым часто давали по названиям птиц и растений), а народная, бытовая.