Фамилия Куропатовы (в форме мужского рода — Куропатов) относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от мирских, нецерковных имён. Её основа — прозвище Куропат, которое напрямую связано с названием птицы куропатка. В старину на Руси было распространено давать детям имена по названиям животных и птиц: люди верили, что таким образом можно передать ребёнку качества тотемного существа или задобрить природу.

Куропатка — птица семейства куриных: с серым или красноватым оперением, короткими крыльями и небольшой головой. Она быстро бегает, хорошо летает, но редко поднимается высоко. Прозвище Куропат могли дать человеку за схожие черты — например, за приземистую фигуру, быструю походку или привычку держаться «ниже травы». Впрочем, есть и другое, бытовое толкование: в некоторых говорах «куропатом» называли многодетного отца — по аналогии с плодовитой птицей, которая выводит много птенцов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: основа Куропат- плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Куропата). То есть первоначально Куропатов — это «сын Куропата», а со временем фамилия закрепилась за потомками.

Интересно, что фамилия Куропатов встречается реже, чем её «птичьи» соседи по гнезду — Соколов, Орлов или Воробьёв. Это говорит о том, что прозвище Куропат было менее распространённым, а значит, могло бытовать в узком регионе или даже в одной конкретной семье. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий тянулся несколько столетий, и многие крестьянские фамилии вроде Куропатовых окончательно закрепились только к XIX веку, после отмены крепостного права.

Тем не менее, фамилия Куропатов — живой памятник народной традиции именования, где за привычным звучанием стоит наблюдательность наших предков, их связь с природой и бытом.