Фамилия Куропатский звучит так, будто за ней стоит географическое название — что-то вроде деревни Куропатки или урочища Куропатка. И это действительно самый вероятный путь её появления. Модель на -ский в русских фамилиях (в отличие от простых -ов и -ин) чаще всего указывает на дворянское происхождение или, что встречается гораздо чаще, на связь с местом: человек, владевший или живший в селе с таким названием, получал прозвание по имени этого села.

Основа здесь — «куропатка». Птица эта в народном сознании была не просто дичью, а символом чего-то мелкого, суетливого или, наоборот, вкусного и желанного для охотника. Однако в прозвищах «Куропатка» могло закрепиться за человеком с особой походкой (вразвалку, как птица), с пёстрым или рябым лицом, либо за заядлым охотником. Прямой связи с фамилией Куропатов (где суффикс -ов означает «чей?» — сын Куропатки) у Куропатского нет: это разные словообразовательные модели. Первая — патронимическая (по отцу), вторая — топонимическая (по местности).

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и не имеет однозначной привязки к какому-то одному региону. В отличие от массовых Куропатовых, которые рассеяны по всей России, Куропатские встречаются точечно. Это может говорить о том, что их родоначальник был выходцем из конкретного небольшого поместья или деревни, название которой со временем исчезло с карт. В польской и западнорусской традиции (на землях бывшей Речи Посполитой) фамилии на -ский носили даже мелкие шляхтичи, владевшие одним хутором, — так что не исключено, что предок Куропатского владел землёй под названием Куропатка или Куропатки.

С точки зрения ударения фамилия обычно произносится с ударением на второй слог — Куропáтский, хотя в разговорной речи можно услышать и вариант на «а» (Куропатскóй), что свойственно южнорусским говорам. В любом случае, перед нами яркий пример фамилии-указателя: она не описывает внешность или характер человека напрямую, а скорее говорит о том, откуда он родом, и эта связь с «птичьим» корнем делает её запоминающейся и небанальной.