Фамилия Куропата, скорее всего, образована от нецерковного имени-прозвища Куропата (или Куропатка). В основе лежит название птицы из породы куриных — куропатки, с серым или красноватым оперением, короткими крыльями и небольшой головой. Эта птица быстро бегает и хорошо летает, но редко поднимается высоко. Однако прямое зоологическое сравнение — не единственный и, возможно, не главный смысл прозвища.

Здесь интересен культурно-бытовой контекст. В народной традиции куропатку нередко связывали с плодовитостью: из-за способности откладывать много яиц эту птицу считали символом многодетности. Поэтому прозвищем Куропата (Куропатка) на Руси могли называть многодетную мать. Такое объяснение встречается в работах по славянской антропонимике и выглядит правдоподобнее, чем простая «птичья» версия — оно указывает на конкретную социальную или семейную характеристику человека.

С точки зрения словообразования, фамилия застыла в форме исходного прозвища без типичных суффиксов -ов/-ев или -ин. Это характерно для украинской, белорусской или южнорусской традиции, где фамилии нередко сохраняли чистую основу. Встречается также вариант Куропатов — уже с русским патронимическим суффиксом, указывающим на потомка Куропаты. География фамилии тяготеет к западным и южным областям бывшей Российской империи, что косвенно подтверждает модель образования без суффикса.

Таким образом, фамилия Куропата могла означать не просто «птица», а «женщина с большим количеством детей». Впрочем, не исключено и прямое прозвище по внешности или повадкам, напоминавшим куропатку.