Фамилия Куроптева — женская форма фамилии Куроптев, а та, в свою очередь, восходит к нецерковному имени или прозвищу Куропат. В основе лежит название птицы — куропатка. В старину родители нередко давали детям «птичьи» имена, веря, что через имя к ребёнку перейдут свойства животного: ловкость, быстрота или способность прятаться от опасности. Куропатка бегает быстро, летает низко и редко поднимается высоко — эти черты могли желать сыну, которого нарекли Куропатом.

Однако прозвище могло закрепиться и за взрослым человеком. По народным наблюдениям, куропатка — птица плодовитая, поэтому Куропатом нередко называли многодетного отца. В русских говорах слово «куропат» встречается и в переносном смысле: так могли сказать о суетливом или приземистом человеке.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Куропат- добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Куропата). Форма Куроптева (с утратой безударного -а-) — результат естественного фонетического упрощения, которое часто встречается в русских фамилиях. Такое написание закрепилось, хотя исходная форма была бы Куропатeв.

Фамилия довольно редкая. Встречается в центральных и северных областях России, где охота на куропатку была распространённым промыслом. Встречаются и однокоренные варианты: Куропатников, Куропаткин — все они указывают на одно и то же прозвище, но с разными суффиксами. Куроптева — одна из тех фамилий, где за бытовым, «птичьим» названием стоит живая история народной антропонимии.