Фамилия Курпе — редкий пример, когда корень слова почти наверняка указывает не на личное качество или профессию, а на географию предков. В отличие от распространённых славянских «говорящих» фамилий, которые образованы от прозвищ (вроде Доброслав или Яромир), эта фамилия ведёт родословную от названия местности.

Исходное слово — топоним Курпе (Kurpie). Так называется населённый пункт в Мазовии, исторической области Польши. Но этимология не ограничивается одним селом: слово «курпе» служило обозначением целой группы племён, которые когда-то поселились в густых мазовецких лесах между Остроленкой и Литвой. Эти люди жили обособленно, занимались бортничеством и лесными промыслами, и их имя закрепилось за регионом.

Таким образом, именование Курпе указывает на место жительства или этническую принадлежность. Фамилию могли дать выходцу из районов Курпе, а также потомку тех самых «крупе» — так иногда называли представителей этого лесного племени. Русская фамилия Курпе — скорее всего, результат заимствования или переселения: кто-то из поляков или белорусов, носивших это прозвание, оказался в русскоязычной среде, и фамилия закрепилась без изменений. Суффикса -ов или -ин здесь нет, что для русской традиции нехарактерно, но для фамилий польского происхождения — обычное дело.