Фамилия Курпенов — редкий пример, в котором неочевидная основа сочетается с типовой русской моделью. Суффикс -ов указывает на стандартный способ образования: от имени или прозвища предка, отвечая на вопрос «чей?». Но вот что скрывается в корне «Курпен» — здесь начинается самое интересное.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Курпень. В русских говорах «курпа» или «курпель» могло означать нечто короткое, сбитое, комковатое — так называли человека невысокого роста, плотного телосложения или с округлой фигурой. В словаре Даля есть слово «курпаться» — горбиться, сжиматься, что тоже отсылает к внешнему облику. Версия логичная и объяснимая: прозвище по наружности перешло в фамилию, когда сына или внука Курпеня стали записывать как Курпенов.

Есть и менее очевидная гипотеза, связанная с тюркскими языками. В казахском и башкирском «көрпе» — одеяло, а «курпе» в некоторых диалектах — меховая накидка. Если предок занимался выделкой кож или пошивом таких изделий, его могли прозвать Курпенем — «одеяльщиком». Фамилия Курпенов встречается в Оренбургской области и Башкортостане, что делает эту версию не случайной, а вполне привязанной к географии.

Встречается также вариант написания с одной «н» — Курпенов, и с двойной — Курпеннов, но основной всё же первый. Фамилия осталась в рамках крестьянского и мещанского сословия, не поднявшись в дворянские родословные, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с церковными именами.

Что характерно: фамилия не получила широкого распространения. Она не попала в массовые списки однодворцев или казачества, а держалась узким кругом в нескольких сёлах. Это значит, что большинство современных Курпеновых, скорее всего, восходят к одному общему предку, носившему прозвище Курпень, — и не так важно, за что именно: за коренастость или за ремесло.