Фамилия Курпеев — редкий случай, когда при внешне понятной форме происхождение остается неочевидным. В ней отчетливо выделяется тюркская основа «курпей» или «курпе», но что именно она означала — вопрос, на который нет единогласного ответа.

С точки зрения словообразования, фамилия построена по русской модели: к основе добавили суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность («чей?»). То есть Курпеев — потомок человека по имени или прозвищу Курпей. Такой тип образования типичен для фамилий, возникших в среде, где русская ономастическая традиция наложилась на тюркские имена.

Основная версия связывает фамилию с тюркским словом «кюрпе» или «курпе» — «ягненок», «молодая овца». В казахском, башкирском, татарском языках это слово звучит как «көрпе» или «күрпе». Прозвище Курпей могли дать человеку за мягкий, кроткий нрав, за внешнее сходство с ягненком (например, за кудрявые волосы), либо как ласковое обращение к младшему. В тюркской среде такие «животные» прозвища были обычны и не несли оскорбительного оттенка.

Вторая, менее распространенная версия — от тюркского «көрпе» в значении «одеяло», «стеганое покрывало». В этом случае прозвище могло относиться к ремесленнику, который шил такие одеяла, либо к человеку, любившему тепло и уют. Однако эта версия слабее, так как прозвища от предметов быта для людей встречаются реже, чем от названий животных.

Географически фамилия Курпеев тяготеет к регионам Поволжья и Южного Урала — Башкортостану, Татарстану, Оренбургской области. Встречается она и у казахов. Фамилия не была дворянской и не фиксируется в старых родословных книгах — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая оформилась в XIX веке, когда у нерусских народов начали массово записывать фамилии по отчеству или прозвищу.

Любопытно, что ударение в фамилии плавает: одни носители произносят Курпе́ев (от прозвища Курпей), другие — Ку́рпеев (как производное от «курпе»). Оба варианта допустимы, но первый исторически точнее, если исходить из модели «прозвище + -ев».

В целом, Курпеев — фамилия с ясной тюркской этимологией, скорее всего, связанной с образом ягненка, и с типичной для XIX века историей появления через русский суффикс.