Фамилия Курпишева хранит память о прозвище предка — Курпиш. Слово это неоднозначное, и у него есть как минимум три версии происхождения.

Самая прямая версия отсылает к русскому диалектному слову «курпы» — так в некоторых областях называли лапти, сплетённые из пеньки. В этом случае Курпишем могли прозвать мастера, который такие лапти плёл. Вторая версия выводит прозвище из татарского «курпы» — «отавный», то есть «оттаявший», «отогретый». В переносном смысле так могли назвать доброго, отзывчивого человека, от которого веет теплом.

Третья версия уводит в литовский язык, где слово «kurpius» означает «сапожник, башмачник». Если принять эту гипотезу, то прозвище Курпиш указывает на конкретное ремесло предка — он был мастером по изготовлению и починке обуви. Эта версия выглядит убедительно: в западных русских землях, где были тесные контакты с балтскими народами, литовские заимствования в прозвищах не редкость.

Какая бы из версий ни оказалась верной, ясно одно: прозвище Курпиш было достаточно употребительным, чтобы закрепиться за человеком, а затем лечь в основу фамилии. По модели образования фамилия Курпишев — типичная русская фамилия с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на шипящий или мягкий согласный. Так потомок человека по прозвищу Курпиш стал Курпишевым, а женщина из этого рода — Курпишевой.