Фамилия Курпишев — редкий случай, когда одно прозвище могло родиться на стыке сразу трёх языковых традиций: славянской, тюркской и балтийской. В основе фамилии лежит прозвище Курпиш, и у него есть как минимум три версии происхождения, и каждая по-своему логична.

Первая версия — самая бытовая. Прозвище могли дать по роду занятий: от слова «курпы», то есть пеньковые лапти. В таком случае Курпишем называли мастера, который плёл лапти. Это ремесло было распространено в северных и центральных губерниях России, где лапти из пеньки носили до начала XX века.

Вторая версия уводит в тюркские языки. Татарское слово «курпы» означает «отавный», то есть «оттаявший», «отогретый». В переносном смысле так могли назвать доброго, отзывчивого человека — того, кто «оттаивает» душой. Эта версия менее очевидна, но имеет право на существование, учитывая, что фамилии с тюркскими корнями не редкость в Поволжье и на юге России.

Третья версия — балтийская. Литовское слово «kurpius» переводится как «сапожник, башмачник». Здесь снова ремесло, но уже не лапотное, а кожевенное. В западных регионах, где были сильны литовские и польские влияния, такое прозвище могло закрепиться за мастером по изготовлению и починке обуви.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая или третья — обе указывают на конкретное занятие, а прозвища по профессии давали чаще, чем по отвлечённым качествам. Татарская версия менее типична для фамилий на -ишев, но исключать её полностью нельзя.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Курпиш добавили притяжательный суффикс -ев, означающий «чей?» — то есть сын или потомок Курпиша. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Курпиш — «ш»).

Фамилия Курпишев — нечастая. Она встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также среди татарских и башкирских родов, что косвенно подтверждает тюркскую версию. Однако без серьёзных генеалогических изысканий точное место и время возникновения фамилии назвать нельзя — слишком много языковых слоёв пересеклось в одном прозвище.