Фамилия Курсалин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов или -ин, образованных от крестильных имён, здесь мы сталкиваемся с прозвищем, которое могло закрепиться за человеком по нескольким сценариям.

Скорее всего, основа «Курсал» восходит к тюркскому или арабскому корню. В тюркских языках «кур» означает «пояс», «опоясывать», а «сал» — «плот» или «сплавлять», но в прозвищах чаще работает другое значение: «курсал» могло быть искажением слова «курсал» (от араб. «курс» — трон, сиденье) или обозначать человека, который занимался изготовлением поясов, ремней (курсан — мастер по коже). Однако более вероятна версия, что фамилия — это русифицированная форма тюркского имени или прозвища «Курсалы», где «салы» означает «имеющий силу», «могучий». В этом случае предок получил уважительное прозвище за физическую силу или властный характер.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Курсалин, то есть сын или потомок Курсала. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на согласный. Встречается она в основном в центральной России и Поволжье, где было сильно татаро-монгольское и тюркское влияние. Географически фамилия Курсалин тяготеет к регионам бывшего Казанского ханства — Чувашии, Татарстану, а также к южнорусским степям, где кочевали ногайцы. В документах XIX века носители фамилии фиксировались в Симбирской и Самарской губерниях, что подтверждает связь с тюркским миром.

Версия о происхождении от русского слова «курсать» (диалектное — «курить», «дымить») или «курса» (петля, изгиб) менее убедительна: такие основы редки и не дают устойчивого прозвища. Скорее всего, перед нами фамилия, которая впитала в себя степную историю — её носитель мог быть потомком служилых татар, перешедших на русскую службу, или крещёного тюрка, чьё прозвище закрепилось в документах.