Фамилия Курсалов — редкий случай, когда за основу взято не имя и не профессия, а, скорее всего, географическое или этническое прозвище. В отличие от тысяч фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта стоит особняком.

Первый и самый вероятный вариант — связь с тюркским словом «курсал» или «курсаллы», что в некоторых диалектах означало «беспокойный», «непоседливый» или даже «озорник». В русской среде такое прозвище могли дать человеку с живым, непоседливым характером. Суффикс -ов просто указывает на принадлежность: «сын Курсала». В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в регионах, где исторически были сильны тюркские влияния — в Поволжье, на Урале, в южнорусских областях.

Вторая, менее очевидная версия — происхождение от названия населённого пункта. В Белоруссии и на западе России есть топонимы вроде Курсалы или Курсаловка. В этом случае фамилия могла указывать на выходца из такой деревни. Но эта гипотеза слабее, потому что фамилии на -ов от названий мест обычно образуются через притяжательное прилагательное (например, Смоленский, а не Смоленов), и для «Курсалова» такая модель редка.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с «курсом» или «курсами» — это народная этимология, которая не выдерживает проверки. В дореволюционных переписях Курсаловы фиксировались в основном как крестьяне и мещане, без привязки к дворянству или духовенству. Встречается она редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Курсалов, скорее всего, ваши предки жили компактно в одном из трёх-четырёх регионов, и фамилия не размазана тонким слоем по всей стране.