Фамилия Курсаков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не очевидна. Разбираемся по порядку.

Самая прямая версия отталкивается от прозвища Курсак. Его могли дать человеку, связанному с морем или дорогой: в основе лежит западноевропейское kurs (англ., франц., нем.) — «курс, бег, направление», восходящее к латинскому cursus («бег, течение, путь»). Такой предок мог быть моряком, лоцманом или просто человеком быстрым и прямолинейным. Суффикс -ак в прозвище типичен для русской народной речи и часто указывает на носителя признака: Курсак — тот, кто задаёт курс или движется по нему.

Вторая версия — топонимическая, но не с городом Курском, как можно подумать. Речь идёт о древней крепости Курск, упоминаемой ещё в киевские времена. После захвата Литвой и возвращения в состав Русского государства в 1508 году эта крепость дала название окрестным землям. Владелец имения при такой крепости или выходец оттуда мог получить фамилию Курсаков — по модели «вотчина + -ов».

Третья, менее правдоподобная гипотеза связывает фамилию с мужским именем Курсак — просторечной формой канонического Кирсан. Путаница возникла из-за греческого написания через букву «ипсилон»: в разное время её читали то как «и», то как «у». Русские писцы передавали такие имена (Фирс, Киприан, Кирсан) через «ижицу», что и породило разночтения. Однако для фамилии Курсаков эта версия слаба: имя Кирсан в народе давало фамилию Кирсанов, а Курсак — скорее самостоятельное прозвище, чем искажение.

Что объединяет все версии? Фамилия образована по стандартной русской модели: основа (прозвище, топоним или имя) + суффикс принадлежности -ов. Это говорит о том, что первый носитель был либо сыном Курсака, либо жителем владений при крепости Курск. В любом случае, перед нами фамилия, корни которой уходят в допетровскую эпоху, когда прозвища и географические привязки ещё не успели застыть в строгих формах.