Фамилия Куртмоллаев — яркий пример тюркско-мусульманского именослова, адаптированного русской патронимической моделью. В её основе лежит составное личное имя Куртмолла, которое чётко делится на две части. Первая — «курт» (в тюркских языках «волк»), вторая — «молла» (от арабского «мауля» — господин, учитель, грамотный человек). Получается «волк-молла» или «молла по прозвищу Волк». Такие имена-прозвища были распространены у тюркских народов: волк символизировал силу, хитрость и независимость, а добавление «молла» указывало на религиозную грамотность или принадлежность к духовному сословию.

Суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягких и шипящих) указывает на русскую модель образования фамилий по отчеству. То есть Куртмоллаев буквально значит «сын Куртмоллы». Фамилия закрепилась, скорее всего, в среде татар, башкир или народов Северного Кавказа (кумыков, ногайцев, чеченцев), где имя Куртмолла встречается в исторических документах. В русских переписях и метрических книгах XIX века такие фамилии фиксировались у мусульманского населения, нередко у мулл и их потомков — грамотность в те времена часто передавалась по наследству.

Интересно, что в некоторых диалектах «курт» могло означать не только волка, но и «червя» или «насекомое» (отсюда «курт» в значении «личинка»), однако в антропонимике тюркских народов зооморфные имена почти всегда восходят к хищнику, а не к беспозвоночному. Поэтому версия с «волком» — основная и единственная правдоподобная. Встречаются варианты написания через «а» — Куртмаллаев, что связано с особенностями произношения в разных тюркских языках, но смысл остаётся тем же.

Фамилия редкая, её носители в основном сосредоточены в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и на Северном Кавказе. В дореволюционных списках она почти не встречается за пределами этих регионов, что подтверждает её локальное происхождение. Куртмоллаев — не дворянская и не крестьянская в привычном русском понимании, а фамилия духовного сословия, указывающая на предка, который сочетал в себе качества воина и учителя.