Фамилия Кушекбаев — яркий пример тюркской модели именования, распространённой у казахов, киргизов и ряда других народов Средней Азии. Её основа, суффикс и география бытования безошибочно указывают на происхождение из казахской или киргизской среды.

Разбираем словообразовательную цепочку. Фамилия построена по стандартной тюркской модели: личное имя или прозвище + притяжательный аффикс -бай (в кириллической записи — «бай»). Этот компонент в составе имён и фамилий означает «богач», «господин», «хозяин» или, в более архаичном значении, «человек, имеющий вес». В прошлом такие имена часто давали с пожеланием достатка и благополучия. Первая часть — «Кушек» — предположительно восходит к диалектному или древнему казахскому слову «кушек» (или «күшек»), которое может означать «щенок» или «детёныш». В тюркской ономастике зооморфные прозвища были обычным делом: их давали как обереги или для указания на внешность, повадки человека. Таким образом, Кушекбай — это «богач, которого прозвали щенком» или «детёныш богача». Впрочем, не исключена и версия, что «Кушек» — вариант имени Кушук (уменьшительное от Куш — «птица»), тогда смысл меняется на «птичий бай».

Географически фамилия Кушекбаев наиболее плотно представлена в Казахстане, особенно в южных и западных областях — Кызылординской, Туркестанской, Атырауской. В России она встречается в среде казахской диаспоры, а также у киргизов, где форма Кушекбаев тоже не редкость. В документах XIX — начала XX века такие фамилии фиксировались у кочевого и полукочевого населения, которое постепенно переходило к оседлости и получало русские паспортные записи. Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах и переписях фамилия могла записываться по-разному — Кушекбаев, Кушеков, Кушекбаев, — что отражает колебания в передаче тюркских звуков кириллицей.

Сословно предки Кушекбаевых, скорее всего, относились к «чёрной кости» — простым скотоводам или земледельцам, но среди носителей фамилии могли быть и выходцы из родовой знати (баи, старшины), так как компонент «бай» в имени часто указывал на зажиточность. Точных сведений о дворянстве или купечестве нет, и это нормально для массовой тюркской фамилии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кушекбаев стоит в одном ряду с Кушековым, Кушеновым и Кушкаровым. У них общая основа «куш» (птица) или «кушак» (пояс), но именно суффикс -баев выделяет Кушекбаева как фамилию, образованную от двусоставного имени-пожелания, а не от прозвища или профессии.