Фамилия Кушекпаев — редкий случай, когда тюркская основа и русский суффикс слились воедино, но при этом сама основа оказалась сложносоставной и неочевидной для поверхностного взгляда. Вопреки частому заблуждению, фамилия не образована напрямую от слова «кушак» (пояс) или «кушать». Её ядро — казахское (шире — тюркское) личное имя или прозвище.

Разбираем фамилию по частям. Основа «Кушек» (Küşek) в тюркских языках имеет несколько значений. Самое вероятное — «детёныш», «молодняк» (жеребёнок, верблюжонок, иногда — волчонок). В казахской антропонимике имя Күшек (Кушек) давали младенцу как оберег: считалось, что называя ребёнка «детёнышем», родители обманывают злых духов, принижая его ценность. Вторая версия, менее распространённая, возводит «Кушек» к диалектному «кушек» — «сильный», «коренастый», но это скорее народная этимология, не подтверждённая словарями.

Второй компонент — «пай» (tay) — в казахских именах означает «жеребёнок». Это очень продуктивный элемент: Байтай, Каратай, Куантай. Фамилия Кушекпаев, таким образом, представляет собой «сдвоенное» имя: Күшек + пай, где обе части синонимичны и означают примерно «детёныш-жеребёнок» или просто «жеребёночек». Такие повторы-усиления характерны для древних тюркских имён.

Русский суффикс -ев присоединился к основе «Кушекпай» по стандартной модели: чья семья? — Кушекпаевых. Фамилия оформилась в XIX — начале XX века, когда казахи массово получали фамилии по отцу (по имени деда или отца) с русским окончанием. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, вероятно, жил в северных или центральных регионах Казахстана, где контакт с русской административной системой был плотнее, чем на юге.

Итак, Кушекпаев — это фамилия-оберег, образованная от составного имени с повторяющимся значением «жеребёнок/детёныш». Предки её носителей были, скорее всего, скотоводами, и имя давалось мальчику с пожеланием здоровья и защиты от болезней, по принципу «назову плохо — зло не позарится». Никакой связи с «кушаком» или едой фамилия не имеет.