Фамилия Кушек — редкий случай, когда географический акцент важнее морфологического разбора. В русском языке она выглядит как намеренно усечённая форма, но на деле почти наверняка имеет тюркское происхождение. Основа «куш» в тюркских языках означает «птица» (ср. казахское «құс», татарское «кош»). Суффикс «-ек» здесь — уменьшительный или ласкательный, то есть Кушек — это буквально «птичка», «пташка». Это типичное прозвище, которое могли дать лёгкому, быстрому человеку, любителю певчих птиц или даже охотнику с ловчей птицей.

Второй, менее вероятный вариант — славянская основа от слова «куша» (еда, пища) или от глагола «кушать». Но тогда фамилия скорее имела бы форму Кушеков или Кушаков. Форма Кушек с нулевым окончанием характерна для украинской или белорусской модели фамилий на -ек, -ок (как Котик, Вовк). Однако в украинском языке слово «куш» означает «куст», и Кушек могло быть прозвищем коренастого человека. Но эта версия слабее: в украинской ономастике фамилии на -ек чаще образуются от личных имён.

География фамилии подсказывает её тюркские корни. Кушек встречается у казахов, татар, башкир, а также у русских в Оренбургской, Астраханской областях и в Сибири — регионах, где веками были тесные контакты с тюркскими народами. Встречается и в славянском написании «Кушек», и в тюркском «Кушеков» — это уже русифицированная форма с патронимическим суффиксом.

Социальный контекст: носители фамилии Кушек в XIX веке чаще всего были крестьянами или казаками. В казачьих списках Уральского и Оренбургского войска фамилия фиксируется с конца XVIII века — это указывает на то, что предки могли быть тюрками, перешедшими в православие и влившимися в казачье сословие. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена.

Если вы ищете свою фамилию Кушек, скорее всего, ваш предок получил прозвище Птичка в тюркоязычной среде, а затем фамилия была адаптирована в русскую форму при переходе на русский язык или при записи в метрические книги. Это один из тех случаев, когда фамилия звучит по-русски, но корни ведут в степь.