Фамилия Кушельман — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, которая сохранила свою исходную форму без русификации. Она относится к группе так называемых «немецких» фамилий, которые пришли в Российскую империю вместе с колонистами в XVIII–XIX веках, а также с еврейским населением, нередко получавшим фамилии в немецкоязычной канцелярской традиции. Основа фамилии — немецкое слово Kugel, что значит «шар», «сфера», «ядро». Второй компонент -mann переводится как «человек». Таким образом, буквальное значение — «человек-шар» или «шароман».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: Kugel + Mann. Но важно не путать с фамилией Кугельман (Kugelman), где корень тот же. Разница в огласовке: Кушельман — это скорее всего диалектный или записанный на слух вариант. В немецких диалектах, особенно в южных (баварском, швабском), Kugel могло произноситься как «Кушель» с характерным смягчением «г» в «ш» перед «е». Вероятно, предок носителя фамилии был выходцем из юго-западных земель Германии, Австрии или Швейцарии.

Кем мог быть первый Кушельман? Скорее всего, прозвище относилось к внешности: круглый, полный человек. Второй вариант — профессиональный. В средневековой Германии Kugelmann могли называть литейщика пушечных ядер (пушечных дел мастера) или даже булочника, пекущего круглые хлеба (Kugel — это и вид клёцки, и круглый хлеб). В России эта фамилия почти не встречается за пределами еврейских общин, где она фиксировалась в метрических книгах в немецком написании. Географически носители Кушельман сосредоточены в Украине (особенно в Одесской области) и в Молдове — бывших регионах черты оседлости, куда переселялись немецкоязычные евреи и немецкие колонисты.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Кушельман — не опечатка и не искажение, а устойчивый вариант. В отличие от фамилии Кугель (без «манн»), которая могла быть просто прозвищем, Кушельман — полная немецкая фамилия с родовым суффиксом, указывающим на принадлежность к роду «того самого шара». Никакой славянской морфологии (суффиксов -ов, -ин) в ней нет, поэтому сословную принадлежность предков определить сложно — это могли быть как ремесленники, так и торговцы. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не крестьянская, а городская, бюргерская.