Фамилия Кушелев происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Кушелев ведет свое начало от названия деревни Кушелево, которая когда-то располагалась в Ретенском погосте (Новгородская область). Первое упоминание о ней относится к 1539 г. Сам топоним, скорее всего, восходит к тюркскому слову «кушыл» (что означает «присоединяйся») или «кющелек» («щенок, кутёнок»). Таким образом, вполне вероятно, что основатель рода Кушелевых родился и жил в этом населенном пункте. Согласно другой гипотезе, фамилия Кушелев имеет еврейское происхождение и восходит к мужскому имени Кушель, которое, вероятно, является производной формой библейского имени Йекутиэль. Существет также предположение, что имя Кушель образовано от имени Иаков (Yaakov > Jacob > Jakusch > Kusch > Kuschel). Это имя в переводе с иврита означает «(он) будет следовать, последует». О точном месте и времени возникновения фамилии Кушелев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Кушелев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.