Фамилия Кушелюк — характерный пример восточнославянской модели фамилий на -ук/-юк, распространённой прежде всего на западе Украины, в Беларуси и на граничащих с ними территориях Польши. Суффикс -юк в этой модели указывает на принадлежность или родство: он отвечает на вопрос «чей?» и обычно присоединялся к прозвищу или имени отца. Таким образом, Кушелюк — это «сын Кушеля» или «потомок Кушеля».

Основа фамилии — прозвище Кушель. Его происхождение неоднозначно, и здесь возможны два основных объяснения. Первое и самое прямое: «кушель» в украинских и белорусских говорах — это кошель, мешок, сумка, иногда плетёная корзина или котомка. В этом случае прозвище могли дать человеку, который носил с собой большой мешок, торговал вразнос или изготавливал такие изделия. Вторая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «кушелиться» — копошиться, возиться, делать что-то медленно и неловко. Тогда прозвище носило бытовой, ироничный оттенок.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит тюркское «куш» (птица, сокол) или «кушчи» (сокольник), откуда могло произойти прозвище Кушель. Однако для фамилий с суффиксом -юк такая тюркская основа нетипична: -юк — славянский патронимический суффикс, и его сочетание с тюркской основой встречается реже, чем славянские корни.

Географически фамилия Кушелюк сосредоточена в западных областях Украины — Волыни, Ровенщине, Тернопольщине, а также в юго-западной Беларуси (Брестчина). В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с запада. В польских записях XIX века фамилия фиксировалась в вариантах Kuszeliuk, Kuszaluk, что подтверждает её устойчивое бытование на этнических границах.

Социально носители фамилии Кушелюк в массе своей относились к крестьянскому сословию или к мещанству — типичная среда для патронимических фамилий на -ук/-юк. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Таким образом, предки современного Кушелюка с высокой вероятностью были людьми, получившими прозвище от кошеля, мешка или от манеры поведения, и жили на западноукраинских или белорусских землях.