Фамилия Кушелевский — типичный пример «географической» фамилии, образованной от названия населённого пункта. Её основа — деревня Кушелево, которая упоминается в новгородских писцовых книгах ещё в 1539 году и относилась к Ретенскому погосту. Такую модель — от названия места через суффикс -ский — в России чаще всего использовали дворянские роды, и Кушелевские не исключение: этот род внесён в родословную книгу Волынского дворянства.

Сам топоним Кушелево оставляет простор для лингвистических версий. Наиболее вероятная связь — с тюркскими корнями, которые в новгородских землях не редкость: слово «кушыл» означает «присоединяйся», а «кющелек» — «щенок, кутёнок». Второе значение могло стать прозвищем первого поселенца или владельца деревни.

Существует и другая, менее очевидная гипотеза — о еврейском происхождении фамилии. Согласно ей, в основе лежит мужское имя Кушель. Его возводят либо к библейскому имени Йекутиэль, либо к уменьшительной форме имени Иаков (через цепочку Yaakov > Jacob > Jakusch > Kusch > Kuschel). Иаков в переводе с иврита означает «(он) будет следовать, последует». Эта версия менее убедительна для русской фамилии с суффиксом -ский, который почти всегда указывает на связь с местом, а не с личным именем.

Среди носителей фамилии выделяется Борис Павлович Кушелевский (1890–1976) — кардиолог, доктор медицинских наук, профессор и Заслуженный деятель науки РСФСР. Его научная биография — пример того, как фамилия, начавшись с новгородской деревни и дворянского рода, продолжилась уже в советской академической среде.