Фамилия Кушер — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В отличие от тысяч русских фамилий на -ов и -ин, она не несёт на себе суффикса принадлежности, а значит, могла прийти в русский язык из иной культурной среды или закрепиться в неизменном виде.

Самый прямой путь — от немецкого слова Kucher (возница, кучер). В русском языке слово «кучер» известно с XVII века, и фамилия Кушер могла возникнуть как профессиональное прозвище человека, который правил лошадьми. Однако здесь есть тонкость: в немецком Kucher произносится с долгим «у» и звуком «х», а русское «кучер» — с твёрдым «ч». Если бы фамилия образовалась от русского «кучер», она бы, скорее всего, звучала как Кучеров или Кучерин. Форма Кушер — это либо прямая передача немецкой фамилии, либо её русифицированный вариант, где звук «ч» остался мягким.

Вторая версия связана с еврейской традицией. Среди ашкеназских фамилий нередко встречается Кушер — от идишского «кошер» (пригодный, чистый, правильный). В этом случае фамилия могла указывать на ремесло — шойхета (резника) или просто на человека, соблюдающего кашрут. Такие фамилии часто давали без переделки, особенно в черте оседлости Российской империи.

Третий, менее вероятный вариант — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках «куш» означает «птица», а «кушер» — птицелов или сокольничий. Но эта версия слабая: в русских документах фамилия Кушер почти не встречается среди татар или башкир, а в тюркских фамилиях обычно сохраняется ударение на первом слоге, чего нет в русском бытовании.

Географически фамилия Кушер встречается разрозненно: в России — преимущественно в западных областях (Смоленская, Брянская), на Украине (Житомирская, Винницкая области) и в Беларуси. Это совпадает с зоной расселения еврейского населения и с районами, где в XIX веке работали немецкие колонисты. Так что однозначно выбрать одну версию сложно: скорее всего, перед нами несколько независимых очагов, где фамилия возникла по-разному.

Если говорить о модели образования, то Кушер — это фамилия-прозвище без суффикса. Такие фамилии в русском языке редки и обычно указывают на позднее закрепление (конец XIX — начало XX века) либо на иноязычное происхождение. Суффикса -ер здесь нет, это корень, который остался без изменений.