Фамилия Кушев — типичный пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит слово «куш», но вот что именно оно означало для первого носителя — вопрос, на который у историков есть несколько версий.

Самая бытовая гипотеза отсылает к одежде. В русских говорах «куш» (или «кушак») — это пояс, кушак. Прозвище Куш могли дать либо человеку, который носил заметный, яркий пояс, либо мастеру, который такие пояса ткал или шил. Вторая версия связана с азартными играми: «куш» — это крупная ставка или выигрыш. Слово пришло из французского языка (couche — ставка), и прозвище мог получить удачливый игрок. Третья, менее распространённая, отсылает к охотничьей команде: «Куш!» означало приказ собаке замереть, лежать смирно. В таком случае прозвище могло закрепиться за охотником.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Кушев), то есть «сын Куша». Это один из самых массовых типов русских фамилий, характерный для центральных и северных регионов России. О точном месте возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, и документальных свидетельств о конкретном прозвище могло не сохраниться.