Фамилия Кушин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд, перед нами типичная «рыбья» фамилия: в её основе лежит прозвище Куша, которое в некоторых говорах означало «рыба-молот» (акула-молот). Отсюда первая, самая прямая версия: родоначальник Кушиных мог быть заядлым рыбаком, промышлявшим именно эту рыбу, или же получил прозвище за схожесть с ней — по характеру или внешности.

Однако здесь есть поворот. В славянской традиции такие «природные» прозвища часто давали не взрослым, а детям. Считалось, что, называя младенца Кушей (как бы «рыбой»), родители «вписывали» его в мир природы, чтобы она приняла ребёнка как своего и наделила нужными качествами — силой, ловкостью, выносливостью. Так что фамилия могла закрепиться за родом ещё в дохристианскую эпоху, когда личные имена по названиям животных и рыб были обычным делом.

Менее вероятная, но любопытная версия отсылает к слову «куш» — крупная сумма денег, выигрыш. Если предок однажды «сорвал куш», прозвище Куша могло закрепиться за ним как напоминание об удаче. Но эта гипотеза слабее: прозвища от абстрактных понятий встречаются реже, чем от конкретных предметов и живых существ, к тому же «рыбья» линия подкрепляется целым пластом славянских фамилий (Щукин, Ершов, Карасёв).

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Куша добавили патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Кушин» — то есть «сын Куши»). Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, поэтому географически корни Кушиных стоит искать именно там.

Безусловно, фамилия Кушин — самобытный памятник славянской культуры. Но окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий: процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в разных семьях.